Concombre d'âne ou Cornichon d’âne

Ecballium elaterium - Ecballium agreste - Elaterium cordifolum - Momordica elaterium

Cornichon sauteur, Cornichon pisseur, Concombre du diable, Concombre explosif, Concombre sauvage, Momordique, Ecbalie, Giclet

14 septembre 2017 - Mértola - 140m

Famille des Cucurbitacées

Plante vivace toxique, 1m maxi, à tiges rampantes étalées, pubescentes, raides, odeur fétide. Cette plante est l'une des rares Cucurbitacées spontanées ^présente en Europe.

Feuilles alternes triangulaires cordiformes, longuement pétiolées, charnues, de 10 centimètres de large, vert bleu sur la face supérieure et blanchâtres et très nervurées sur la face inférieure, épaisses et aux bords finement ondulés et irrégulièrement dentés, rudes au toucher, poilues.

Fleurs jaune pâle veiné de vert, en étoile à cinq pétales typiques des cucurbitacées, implantées à l'aisselle des feuilles ; 5 pétales soudés, fleur de 2 centimètres de long.

Fruit verdâtre en forme de mini ballon de rugby, de 5 centimètres de long, poilu, disposé sur un pédoncule charnu et rigide recourbé en crochet. D'abord dressé, puis penché à maturité, dès qu'on le touche, le fruit mûr éclate brutalement : son pédoncule se rompt et, par l'orifice ainsi créé, la pulpe et les graines noires et luisantes jaillissent violemment. Ce surprenant phénomène est dû à une surpression intérieure de gaz. L'intérieur de la baie peut supporter la montée en pression grâce à sa paroi épaisse et caoutchouteuse, et à l'absence de soudure des carpelles (donc pas de lignes de moindre résistance). Ainsi, lorsque l'explosion se produit, elle est souvent assez bruyante, d'où son surnom de "pistolet des dames"). La pulpe du fruit est un purgatif violent et le jus qui s'en échappe est irritant pour la peau et les muqueuses, en particulier pour les yeux.

Terrains secs, pauvres, sablonneux, ensoleillés, jusqu'à 400m d'altitude.

Avril - octobre