Arbre à soie - Pommier de Sodome

Calotropis procera

Arbre de Satan

21 mars 2024 - Zagora - 750m

Famille des Apocynacées

Arbrisseau ou petit arbre dont la taille moyenne est de 2 mètres, mais qui peut atteindre 6m de haut. Le tronc peut atteindre 20cm de diamètre, il est généralement simple, sans branches inférieures, recouvert d'une écorce jaunâtre crevassée, les rameaux sont tomenteux à glabrescents (poils blancs). 

Larges feuilles coriaces pouvant atteindre jusqu’à 30 centimètres de diamètre. De couleur vert-bleuté, plus claire sur le dessous, elles sont opposées, simples, subsessiles, cordées à la base, portant un duvet blanc quand elles sont jeunes.

Fleurs hermaphrodites, pentamères, groupées par 15-30 en grappes à l'extrémité de la tige, pédicelles de 2,5-3cm. Calice à 5 lobes soudés à la base. Corolle à cinq lobes soudés à la base, généralement blancs à extrémités pointues pourpres ou violettes.

Fruits : follicules ovoïde à pulpe épaisse, de couleur verte à jaunâtre, de consistance molle, à maturité pouvant atteindre 10 cm. L'intérieur est fibreux, les fibres enveloppant de nombreuses graines

Cet arbuste se rencontre fréquemment sur les sols dégradés, en particulier les anciennes cultures et pâtures gagnées par le sable, jusqu'à 1 300m d'altitude. Il pousse au Nord et au Sud du Sahara, mais aussi en Afrique orientale, en Israël, en Arabie saoudite, en Inde, au Pakistan, ainsi que dans plusieurs pays d'Amérique latine. On le trouve fréquemment partout au Sénégal et au Maroc, dans les zones septentrionales, de Figuig à Zagora, en passant par Rissani, Agdz et Tan-Tan, peuplant ainsi les régions sèches.

Mars - juin , floraison surtout pendant la saison sèche.

Toutes les parties de la plante exsudent un latex blanc à la cassure, toxique pour les muqueuses, et les fruits ne sont pas comestibles. Cependant, au début du printemps l’arbre dépose à son pied un dépôt de grains de sucre, très prisé des enfants nomades, et également utilisé pour sucrer le thé.