Ajonc d'Europe

Ulex europaeus

Grand Ajonc

En Basque: Ote, Otaska, Otaka, Otea, Kiru

6 Avril 2000 - Ilbarritz

3 Janvier 2004 - Montagne de Ciboure - 340m

Famille des Fabacées

Arbrisseau vivace, touffu, très ramifié, sempervirent, atteignant 3m, velu.

Feuilles transformées en piquants rigides, sillonnés, assez espacés sur les rameaux.

Fleurs jaune d'or, 14-18 mm, en inflorescences épineuses, par 1, 2 ou 4 sur les rameaux latéraux courts, à odeur d'amande. Calice à 2 lèvres, jaune verdâtre, velu.

Gousses ovales-oblongues velues.

Plante mellifère, graines toxiques.

Landes, talus, lieux herbeux.

Jusqu'à 1200m. Floraison presque toute l'année.

L'espèce a été et demeure encore très largement utilisée pour la litière. La lande à Ajonc, appelée "touyas", qui résulte généralement de la destruction des chênaies ou des basses hêtraies, occupe encore des étendues considérables; souvent communale, exploitée à peu de frais, elle fait l'objet de coupes régulières. Hérissée de quelques arbres épars, Hêtre, Chêne pédonculé, Chêne Tauzin, boqueteaux d'Aubépine ou de Houx, de hautes meules rousses de litière bâties autour d'une longue perche fichée dans le sol, elle constitue un des éléments fondamentaux du paysage de basse altitude aux Pyrénées occidentales. La prairie ou la pâture abandonnée sont rapidement colonisées par la lande à Ajonc, étape précédant le reboisement naturel avec intervention préalable du Saule cendré-noirâtre, de la Bourdaine, du Tremble ou du Bouleau. L'écobuage est le moyen le plus utilisé pour restaurer la prépondérance des plantes herbacées utiles au troupeau.

La toxicité des graines d'Ajonc ne doit pas être ignorée.