Abronie parfumée

Abronia fragrans

Boule de neige des prairies - Verveine des sables boule de neige - Abronie odorante - Verveine des sables -Délice du cœur

5 mai 2015 - Parc National de Zion

Famille des Nyctaginacées

Plante herbacée à tiges rampantes dont l'extrémité est redressée, atteignant de 30cm à 1,20m de longueur, mais ne s'élevant guère au-dessus du sol. Ces tiges ramifiées sont couvertes de poils courts et fins, parfois blanchâtres, légèrement collants. Elles peuvent présenter une coloration rougeâtre à la base ou au niveau des nœuds.

Les feuilles sont opposées, formant ainsi des paires inégales. Elles sont portées par un pétiole mesurant de 1 à 7cm de longueur. Simples mais de forme variable (ovale, triangulaire ou lancéolée, à bout arrondi ou pointu), elles sont un peu charnues, plus ou moins couvertes de poils collants. Leurs dimensions varient de 3 à 12cm de longueur pour 1 à 8cm de largeur. Leur bordure peut être entière ou légèrement ondulée et leur face inférieure est plus claire que la face supérieure, à cause de la présence de poils clairs plus denses et plus longs.

Les fleurs sont réunies par groupes de 30 à 80. Elles poussent au sommet d'une tige florale plus longue que les pétioles des feuilles et issue d'un bourgeon axillaire. L'inflorescence est précédée par 5 à 7 bractées non soudées, de forme ovale à lancéolée et à bout pointu. Elles mesurent de 0,8 à 2cm de longueur pour 0,4 à 1,2cm de largeur. Ces bractées peuvent être blanchâtres ou parfois rosâtres ou violacées. Les fleurs, parfumées, présentent un calice ressemblant à une corolle blanche ou rosée. Il est à la base en forme de tube de 1 à 2,5cm de long, vert à rouge violacé et s'élargit au sommet, se terminant par 5 lobes libres blancs ou rosés. Ces lobes étalés forment la "fleur" de 6 à 10mm de diamètre (parfois moins). La véritable corolle est absente. Il y a 5 étamines qui ne dépassent pas la hauteur du tube1 Les fleurs s'ouvrent en fin d’après-midi et se ferment au cours de la matinée suivante.

Le fruit est un akène qui reste inclus dans la base toujours marcescente du calice, qui peut présenter 4 à 5 ailettes ; ces ailettes peuvent être absentes. L'akène a une forme variable qui dépend de sa position dans l'inflorescence, critère qui agit sur la présence ou non d’ailes sur la base du calice, le développement de ses dernières et la forme des graines. L'akène mesure environ 5 à 12mm de longueur pour 2,5 à 7mm de largeur. Il est brun ou noir, d'aspect lustré et ne contient qu'une seule graine.

Son aire de répartition couvre une partie de l'Ouest des États-Unis (Arizona, Colorado, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Kansas, Montana, Nebraska, Nouveau-Mexique, Oklahoma, Texas, Utah, Wyoming) et du nord du Mexique (État de Chihuahua). Elle pousse en milieu aride sur sol généralement sableux, au niveau de prairies sèches ou de friches, dans des vallons, sur des dunes ou sur des bords de route. On ne la trouve pas au-dessus de 2000 m d'altitude